نصر لويس ضد شميلينغ- عندما توحدت أمريكا خلف بطل أسود

قبل ثمانين عامًا، في ليلة 22 يونيو 1938، سار جو لويس عبر العشب الداخلي في ملعب يانكي، مع رداء ذي غطاء يتدلى على كتفيه العريضتين، وثقل بلاده على ظهره.

ستكون هذه هي رابع دفاع عن اللقب للمدمرة البنية، والأكثر أهمية بلا منازع. لقد تغير الكثير منذ أن ألحق به خصمه، ماكس شميلنج، هزيمته الوحيدة قبل عامين. أصبح الأمريكيون الآن يهتمون بمصير العالم بقدر اهتمامهم بالضربات الخطافية والضربات المتقاطعة. بدأ جيش أدولف هتلر بالزحف عبر أوروبا، وكان النازيون يسوقون اليهود إلى معسكرات الاعتقال. الأمر الأكثر أهمية بالنسبة لجماهير القتال البالغ عددهم 80,000 الذين اكتظوا في ملعب يانكي هو جنسية شميلنج - كان ألمانيًا، وكان هتلر يشيد به كدليل على التفوق العرقي الآري.

لم يكن من المبالغة رؤية مباراة لويس-شميلنج الثانية كمقدمة للحرب: إذا فاز لويس على شميلنج، فستتمكن أمريكا بالتأكيد من القضاء على الفوهرر نفسه. بالطبع، كان هذا أكثر بكثير مما تعاقد عليه لويس البالغ من العمر 24 عامًا. تحول القتال، بكل تداعياته السياسية، إلى روزفلت ضد هتلر، والديمقراطية ضد الفاشية، والخير ضد الشر.

وللحظة وجيزة، قلب الطاولة على العلاقات العرقية في أمريكا.

استمع ما يقرب من 100 مليون مستمع حول العالم إلى القتال عبر الراديو. في ألمانيا، حيث كان منتصف الليل، انتظر 20 مليون شخص بفارغ الصبر ليثبت شميلنج التفوق الآري على الرجل الأسود. في قسم يوركفيل في مانهاتن، وهو حي يغلب عليه الأمريكيون من أصل ألماني، كانت كل الأنظار متجهة أيضًا إلى شميلنج. ولكن عمليًا كان الجميع في أمريكا يشجعون لويس. صلى اليهود الأمريكيون من أجل أن يوجه لويس ضربة ضد معاداة السامية. رأى الأمريكيون الأفارقة فرصة لتقويض تفوق البيض. وكان الأمريكيون البيض، الذين لم يرغب الكثير منهم في أن يحمل لويس أو أي رجل أسود لقب الوزن الثقيل، مصممين فجأة على رؤية المدمرة البنية تسحق النازي.

كما كتب مؤرخ الملاكمة توماس هاوزر في صحيفة The Guardian، "[كانت] هذه هي المرة الأولى التي يشجع فيها العديد من الأمريكيين البيض علنًا رجلاً أسود ضد خصم أبيض. وكانت أيضًا المرة الأولى التي يسمع فيها الكثير من الناس الإشارة إلى رجل أسود ببساطة باسم "الأمريكي".

كتب رالف ماثيوز، في صحيفة Baltimore Afro-American، بهذه الطريقة: "كان لدى جو ميزة، أولاً، كونه أمريكيًا، وعلى الرغم من كونه عضوًا في مجموعة أمريكية أقلية، محتقرة إلى حد ما، إلا أنه عندما تم وضعه في مواجهة أجنبي صريح، كان لا يزال على الجانب الدائن من السجل العاطفي. ... تفضل الأغلبية رؤية البطولة باقية في أمريكا، حتى من خلال جهود صبي أسود، بدلاً من رؤيتها تُنقل عبر المحيط."

لم يغب النفاق عن لويس. "الأمريكيون البيض"، قال بعد سنوات، "حتى في الوقت الذي كان فيه بعضهم يعدمون السود شنقًا في الجنوب، كانوا يعتمدون علي للإطاحة بالألماني ... كانت الدولة اللعينة بأكملها تعتمد علي."

لكن مجرد أن البيض كانوا يشجعون لويس لا يعني أنهم رأوه على قدم المساواة. صورت وسائل الإعلام الرئيسية إلى حد كبير المقاتلين السود على أنهم شكل من أشكال الأنواع الأدنى. نعم، قدم بعض المراسلين لويس على حقيقته: مقاتل لامع تقنيًا شق طريقه في الرتب من خلال الجري ست ساعات في اليوم، والتدريب خمسة أيام في الأسبوع والتغلب على كل منافس كبير. لكن عددًا لا يحصى من الآخرين رفضوه باعتباره متوحشًا بدائيًا أو "داكنًا" جنوبيًا كسولًا. بالنسبة لهم، لم يهزم الملاكمين البيض بإتقانه للعلم الجميل بل بدافع الغريزة - إطلاق العنان للسمات البدائية المتأصلة في حمضه النووي الأفريقي.

وصف بيل كوروم، وهو كاتب عمود في صحيفة New York Evening Journal، المقاتل الشاب قبل عام من مباراة شميلنج الثانية: "جو لويس هو شخص واحد يكون التفكير معه، أو محاولة التفكير، ضعفًا أكيدًا. إن محاولة الانغماس في هذا الترف من شأنه أن يدمره أسرع من كل الانحلال على وجه الأرض. ... إنه شاب زنجي كبير البنية بشكل رائع، ولد للاستماع إلى موسيقى الجاز، وتناول الكثير من الدجاج المقلي، ولعب الكرة مع العصابة على الزاوية وعدم القيام بأي عمل شاق يمكنه الهروب منه. من المحتمل أنه جاء بكل هذه الميول بشكل طبيعي تمامًا."

كان جرانتلاند رايس، كاتب العمود واسع الانتشار في صحيفة New York Herald Tribune، أكثر إيجازًا. "نادرًا ما يكون الملاكم الزنجي العظيم مسألة تصنيع، مثل العديد من الملاكمين البيض. لقد ولد بهذه الطريقة."

كان لويس على دراية بالعنصرية الأمريكية، بالطبع. لقد نشأ في ولاية ألاباما التي تطبق قوانين جيم كرو، وعندما انتقل إلى ديترويت وعمل على حزام النقل في مصنع فورد ريفر روج، استبدل كوخ مستأجر بمزرعة في الحي اليهودي. تمامًا كما هو الحال في الجنوب، لم يكن هناك مكان في المجتمعات البيضاء الشمالية للمعلمين السود أو الأطباء السود أو المحامين السود.

في الملاكمة أيضًا، غالبًا ما يتم استبعاد ذوي البشرة الداكنة. كان هذا صحيحًا بشكل خاص في قسم الوزن الثقيل، فئة الوزن التي جلبت أكبر قدر من الشهرة والاهتمام والمال. لم يتجاوز الكثير من البيض بعد البطل الأسود الأول، جاك جونسون. فاز "عملاق جالفستون" بلقب الوزن الثقيل في عام 1908 وقضى فترة حكمه التي استمرت سبع سنوات في كسر جميع المحرمات العنصرية تقريبًا في ذلك العصر. لقد أظهر ثروته، وسخر من الخصوم البيض، وفي وقت كان فيه مجرد التحدث إلى امرأة بيضاء يمكن أن يؤدي إلى إعدام رجل أسود شنقًا، كان يواعد علنًا (ويتزوج) نساء بيضاوات. كان جونسون هو الذي دفع أمريكا البيضاء إلى نبش أول أمل أبيض عظيم. في هذه الحالة، كان البطل السابق جيم جيفريز، الذي كان أبيضًا بالتأكيد ولكنه بعيد كل البعد عن العظمة. ضربه جونسون لمدة 14 جولة ووضعه في الجولة الخامسة عشرة من أصل 45 جولة مقررة.

كان طريق لويس ليصبح بطلًا للوزن الثقيل هو إثبات أنه كان كل ما لم يكنه جونسون - وديعًا ومهذبًا وغير مهدد للبيض. وضع مديروه، جوليان بلاك وجون روكسبورو، مدونة سلوك لمقاتلهم الشاب: لا تبتهج أبدًا بخصم ساقط، ودائمًا ما تبدو متواضعًا، ولأجل الله، لا تظهر أبدًا بمفردك مع امرأة بيضاء. باختصار، قاموا بتدريب لويس ليصبح الرجل الأسود المثالي للرجل الأبيض.

بعد سنوات، عندما كان لويس عبارة عن قشرة مثقلة بالديون ومدمنة على الكوكايين لذاته السابقة، أشار محمد علي إلى البطل السابق على أنه عم توم، ولم يذكر أبدًا أن لويس كان يعيش في عصر مختلف. كان زمن لويس زمن الفصل العنصري الوحشي، حيث لم يُسمح للسود بتقاسم المرافق العامة مع البيض - ناهيك عن لعب البيسبول أو كرة القدم أو كرة السلة الاحترافية معهم. كان لويس هو الذي أقنع البيض بأنه لا بأس من تشجيع رجل أسود. بدون جو لويس، ربما لم يكن هناك محمد علي أبدًا.

ترسخت مكانة لويس في المجتمع الأسود - نصفه نموذج يحتذى به، ونصفه الآخر منقذ - بينما أطاح بخصم تلو الآخر. وبينما كان يسير نحو اللقب، وفاز في 31 من أول 32 مباراة له، تصدر عناوين أكبر، خاصة في الصحف المملوكة للسود. في أي يوم من الأيام، يمكن لقراء صحيفة New York Amsterdam News، و Pittsburgh Courier، و Baltimore Afro-American، و Atlanta Daily World، أو Chicago Defender فتح الصحيفة على صورة للويس يتناول العشاء في مطعم، أو لويس مسترخياً في معسكر تدريبي، أو لويس يقرأ الكتاب المقدس. وتطورت القصص من هناك. في إحدى القصص، التي ربما تكون ملفقة، كان سجين أسود على وشك الإعدام في نورث كارولينا. تقول الأسطورة أنه بينما كان الغاز السام يملأ رئتي الرجل، صرخ: "أنقذني يا جو لويس. أنقذني يا جو لويس."

كانت الشاعرة والناشطة في مجال الحقوق المدنية مايا أنجيلو فتاة صغيرة في ريف أركنساس عندما كان لويس يصعد. في مذكراتها، أعرف لماذا تغني الطيور المحبوسة، تروي قصة الاستماع إلى القتال بين لويس والإيطالي بريمو كارنيرا في ملعب يانكي في عام 1935. جلست هي وشقيقها الأكبر، بيلي، بجانب الراديو في محل البقالة الخاص بجدتهما، وهو المتجر الوحيد المملوك للسود في المدينة. كان المكان مكتظًا بالجيران الذين أتوا لسماع لويس يطيح بفتى بينيتو موسوليني.

لقد استمتعوا بالتأكيد بالجولات الأولى حيث تفوق لويس البالغ من العمر 6 أقدام و 2 بوصة على كارنيرا البالغ من العمر 6 أقدام و 6 بوصات. ولكن عندما بدأت صواريخ كارنيرا بالتركيز على هدفها، شعرت أنجيلو ورفاقها بتلك الضربات تهبط في قاع بطونهم.

كتبت أنجيلو: "أنين عرقي". "[كان] هذا هو سقوط شعبنا. كان إعدامًا آخر، ومع ذلك رجل أسود آخر معلق على شجرة. ... إذا خسر جو، كنا سنعود إلى العبودية ولا أمل لنا. سيكون كل شيء صحيحًا: الادعاءات بأننا أنواع أدنى من البشر. أعلى بقليل من القرود. ... لم نتنفس. لم نأمل. انتظرنا."

عاد لويس إلى الحياة وأطاح بكارنيرا في الجولة السادسة. ومع ذلك، لم يحصل على فرصة للقب حتى بعد عامين، وحتى ذلك الحين، اضطر مروجه، مايك جاكوبس، إلى عقد صفقة لا مثيل لها. اختتم الاتفاق على النحو التالي: لإدخال لويس إلى الحلبة مع البطل آنذاك جيمس برادوك، كان على جاكوبس أن يعطي برادوك 10 بالمائة من محافظ لويس للسنوات العشر القادمة. انتهى الأمر بلويس بالإطاحة بالبطل في الجولة الثامنة وقضى العقد التالي وهو يدفع لبرادوك مقابل الحصول على امتياز الصعود إلى اللوحة القماشية معه.

مع اقتراب مباراة لويس-شميلنج الثانية، سرعان ما ترسخت كأحد الأحداث الرياضية الأكثر ترقبًا في القرن العشرين. تم تصوير شميلنج على أنه العدو الأكثر أحادية البعد: نازي. في الحقيقة، بدا وكأنه انتهازي أكثر، على استعداد لقول كل ما هو ضروري للتقدم في حياته المهنية. بالنسبة لهتلر، قدم نفسه على أنه فتى ملصقات راغب للتفوق الآري؛ لمروجي الملاكمة في نيويورك، ذكر مرارًا وتكرارًا أنه ليس عضوًا في الحزب النازي. لكن القتال كان أكثر من مجرد مواجهة سياسية. كان لويس قد هُزم مرة واحدة فقط من قبل - على يد شميلنج. كان ذلك الاجتماع عبارة عن مسألة من جانب واحد حيث ضرب الألماني، الذي كان آنذاك بطلاً سابقًا يبلغ من العمر 30 عامًا بسجل 49-7-4، لويس بالكثير من الضربات اليمنى العلوية لدرجة أن لويس أنهى المباراة على اللوحة القماشية، وهو يحدق في سماء برونكس فوق ملعب يانكي. هذه المرة، كان لويس خارجًا لتسوية النتيجة.

اجتاحت أسراب من الصحفيين معسكر تدريب لويس، بحثًا عن تحديثات حول جدوله الزمني وتدريباته - أي شيء يمكنهم تحويله إلى نسخة صحفية. جاء المشاهير أيضًا للقاء البطل. ظهر ديوك إلينغتون. وكذلك فعل جيسي أوينز، وبيل "بوجانجلز" روبنسون، وبابي روث، وجو ديماجيو. كلهم أخبروا لويس نفس الشيء: "يجب أن تهزم هذا الرجل."

أما بالنسبة لشميلنج، فقد أكد لمعجبيه أنه سيتأرجح بنفس اليد اليمنى المتفجرة التي أطاحت بلويس في قتالهما الأول في عام 1936، وقال لصحيفة Pittsburgh Courier إن لويس لن يعرف كيف يتعامل معها. قال: "جو هو ما تسميه مقاتلًا جسديًا، وليس مقاتلًا دماغيًا يتكيف بسرعة مع المواقف المتغيرة باستمرار في القتال". "في لقائنا الأخير، لا بد أن رجاله أخبروه مئة مرة أن يبقى بعيدًا عن يميني، الذي كان يفوز بالقتال بشكل واضح ويخرجه عن توازنه. مع وضع هذه الحقائق التاريخية في الاعتبار، كيف يعتقد الناس أنه سيكون مختلفًا [الآن]؟"

بحلول الوقت الذي صعد فيه لويس إلى الحلبة التي تبلغ مساحتها 20 قدمًا مربعًا في الجزء العلوي من ملعب يانكي للبيسبول، بدا أن الجميع تقريبًا على هذا الكوكب يستمعون إلى البث الإذاعي.

في هارلم، تباطأت الشوارع المزدحمة إلى قطرات، ثم إلى خراب، حيث احتضن السكان داخل الشقق والحانات والنوادي.

في بلينز، جورجيا، كان الرئيس المستقبلي جيمي كارتر يبلغ من العمر 14 عامًا وكان يتوق لسماع القتال. لم يكن لدى عائلة كارتر كهرباء، لذلك قام والد جيمي، إيرل، بتوصيل راديو ببطارية سيارته. جاء عدد قليل من العمال الزراعيين للاستماع، لذلك وضع إيرل الجهاز بجوار نافذة وانتشروا تحت شجرة التوت.

عندما صعد مذيع الحلبة هاري بالوغ إلى وسط اللوحة القماشية وقدم المقاتلين، انحنى الأمريكيون من جميع الألوان إلى الأمام، وانتظروا بفارغ الصبر أن يقوم مذيع قناة NBC كليم مكارثي بالدعوة إلى الحدث.